La pollution par les microplastiques est un problème environnemental de plus en plus préoccupant, nos océans et nos systèmes d'eau douce étant de plus en plus inondés de minuscules particules de plastique. Ces microplastiques pénètrent dans l'environnement marin, directement et indirectement, par le biais d'activités de rejet délibérées, de fuites accidentelles lors des processus de production et de la dégradation de plus gros morceaux de plastique en plus petits.
Malgré leur petite taille, les microplastiques peuvent avoir un impact considérable. C'est pourquoi l'éducation est essentielle pour éliminer ces minuscules particules. Dans cet article, nous examinerons de plus près les microplastiques et expliquerons ce qui peut être fait pour avoir un impact positif.
Que sont les microplastiques ?
Les microplastiques constituent une forme de pollution de plus en plus préoccupante qui met en danger la santé de notre environnement. Il s'agit de particules extrêmement petites, souvent mesurant moins de 5 mm de long, provenant de diverses sources, notamment les sacs en plastique, les bouteilles, les textiles, le caoutchouc synthétique et même les cosmétiques.
Non seulement ces petits morceaux de plastique persistent dans notre environnement pendant des années ou des décennies sans se décomposer, mais ils attirent également des produits chimiques toxiques utilisés comme additifs, ce qui pollue encore davantage l'environnement.
Microplastiques primaires
Les microplastiques primaires constituent une source majeure de pollution et sont rapidement devenus une préoccupation mondiale. Ces minuscules particules de plastique se retrouvent dans de nombreux articles de tous les jours, des cosmétiques aux textiles, et bien d'autres encore. En particulier, le polyéthylène, le nylon et le polypropylène sont les matériaux les plus couramment utilisés pour la production de microplastiques primaires.
Les microplastiques primaires se retrouvent également dans les matériaux d'emballage tels que les sacs et les bouteilles en plastique, ainsi que dans les fibres synthétiques qui composent nos vêtements. Les effets néfastes des microplastiques primaires sont de plus en plus apparents au fil du temps. Non seulement ces particules contaminent l'environnement lorsqu'elles pénètrent dans les écosystèmes aquatiques, mais elles constituent également une menace pour la santé humaine lorsqu'elles sont ingérées ou inhalées.
Microplastiques secondaires
Les microplastiques constituent un problème environnemental majeur, car ils résultent de la dégradation de plus grands matériaux plastiques en minuscules particules ne dépassant pas 5 mm. Ces particules sont trop petites pour être filtrées par les procédés de traitement d'eau classiques et peuvent se retrouver dans l'océan, pour finalement intégrer notre chaîne alimentaire.
Des microplastiques ont été retrouvés dans les poissons, les oiseaux et d'autres animaux marins. Même de très faibles concentrations de ces particules peuvent être dangereuses pour les animaux en raison des toxines qu'elles peuvent contenir. De plus, les microplastiques constituent également un problème esthétique ; sur les plages du monde entier, ces minuscules morceaux de plastique s'accumulent et créent de vastes étendues de déchets difficiles à éliminer de l'environnement.
Nanoplastiques
Les nanoplastiques sont un type particulier de microplastiques mesurant moins d'un nanomètre, ce qui les rend incroyablement petits et difficiles à détecter. Ces minuscules particules sont produites par la dégradation et la fabrication de produits plastiques, d'emballages et d'autres biens de consommation.
De plus, ils peuvent également accumuler des toxines en traversant des environnements aquatiques tels que les océans et les rivières. Par conséquent, il est essentiel de prendre des mesures pour réduire la production de nanoplastiques afin de garantir la sécurité des écosystèmes de notre planète.
Sources des microplastiques
Il est de plus en plus évident que ces microplastiques polluent notre environnement et constituent un risque pour la vie marine. Il existe jusqu'à 7 sources principales de microplastiques, que nous allons détailler ci-dessous :
- Textiles synthétiques : Le lavage des matériaux synthétiques entraîne la dégradation de leurs fibres et la création de microplastiques. De nombreux tissus sont fabriqués à partir de polymères tels que le nylon, l'acrylique et la polyoléfine, qui se désagrègent en minuscules particules appelées microplastiques primaires. Malheureusement, ces fragments peuvent facilement traverser nos systèmes d'eaux usées et se retrouver dans nos océans. Ceci est particulièrement préoccupant, étant donné que plus de 60 % de tous les tissus utilisés pour les vêtements sont fabriqués à partir de matériaux synthétiques .
- Marquages routiers : Les marquages routiers constituent un élément de sécurité important des routes, aidant à guider aussi bien les conducteurs que les piétons. La peinture est le type de matériau de marquage routier le plus courant et est généralement utilisée pour les délimitations simples de voies, les passages piétons, les flèches, les lignes d’arrêt et autres signalisations relatives aux piétons.
- Produits de soins personnels : Les microbilles de plastique, abondamment présentes dans les produits exfoliants et nettoyants tels que les gels douche, le dentifrice et les gommages pour le visage, constituent un problème environnemental majeur. Ces minuscules billes de plastique ne sont souvent pas biodégradables et peuvent facilement pénétrer dans le système aquatique, où elles sont consommées par la vie marine ou contaminent notre eau potable.
- Granules de plastique : Les granules de plastique représentent une menace majeure pour l’environnement, car ils sont trop petits pour être filtrés par les stations d’épuration des eaux usées et finissent dans nos océans. Comme les granules sont fabriqués à partir de mélanges de résines plastiques non biodégradables, ces polluants peuvent persister pendant des siècles dans l’environnement marin, contaminant davantage les habitats aquatiques. Une fois là, ils peuvent être ingérés par la faune marine ou entrer dans la chaîne alimentaire par la consommation de poisson.
- Poussière urbaine : La poussière urbaine est un sous-produit de l'usure quotidienne de nos espaces urbains. Elle est créée par l'érosion d'objets tels que les semelles synthétiques, les ustensiles de cuisine et les revêtements de bâtiments, ainsi que par la décomposition d'infrastructures de base comme les gazons artificiels et les objets ménagers. Lorsque ces éléments se décomposent, ils laissent derrière eux de minuscules fragments qui forment ce que nous appelons la poussière urbaine.
Où trouve-t-on des microplastiques ?
Les microplastiques sont incroyablement omniprésents dans l'environnement marin, avec des concentrations atteignant des niveaux préoccupants pour la santé environnementale et humaine. Ces petits morceaux de plastique absorbent les polluants de l'eau environnante et peuvent être confondus avec de la nourriture par les poissons et autres espèces aquatiques.
En plus de causer des obstructions physiques dans leur appareil digestif, ces microplastiques sont impliqués dans la bioaccumulation de contaminants dans les tissus des animaux, ce qui entraîne un risque accru pour la santé de ces créatures.
Les conséquences potentielles pour les humains ne peuvent pas non plus être négligées ; lorsque nous consommons des fruits de mer contaminés par des microplastiques, nous pouvons également être exposés aux toxines accumulées. Par conséquent, nous devons prendre des mesures pour réduire notre production de microplastiques et œuvrer à un moyen efficace de les éliminer de nos océans avant qu'il ne soit trop tard.
Comment réduire les microplastiques dans l'environnement ?
L'une des manières les plus efficaces de réduire les microplastiques dans l'environnement est de limiter la production de plastique. Nous pouvons y parvenir en encourageant les consommateurs à choisir des produits alternatifs, renouvelables et durables tels que le verre, l'acier inoxydable et le bambou.
De plus, les entreprises devraient également s'efforcer d'utiliser moins de plastiques à usage unique et de passer à des options d'emballage plus respectueuses de l'environnement et réutilisables . Pour réduire encore davantage la quantité de déchets plastiques qui finissent dans les décharges et polluent nos océans et nos cours d'eau, les collectivités devraient développer de meilleures infrastructures de recyclage.
Cela peut inclure la mise en place de programmes de collecte en porte-à-porte ou de points de dépôt qui permettent aux citoyens de recycler facilement leurs plastiques. Investir dans des matériaux compostables peut également contribuer à éliminer les plastiques de nos écosystèmes tout en offrant un moyen écologiquement responsable d'éliminer les articles non recyclables tels que les restes alimentaires et les produits biodégradables.
Enfin, réduire la consommation est un moyen efficace de lutter contre la pollution plastique, car cela élimine les déchets à leur source.
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